《海美法》美于保稅貨物的定義是:“保稅貨物,是指經海關批準未辦理納稅手續進境,在境內儲存、加工、裝配后復運出境的貨物 。”

貨物保稅必須經海關批準，任何貨物,不經過海關批準,不能成為保稅貨物，海關批準保稅的范圍包括批準成立保稅倉庫、保稅工廠、保稅集團 ;海關接受加工貿易備案,核發登記手冊,包括核發電子的或紙成的登記手冊,實際上就是在行使批準保稅的權力;保稅區和出口加工區是由國務院審批的,但是具體批準這些區域的某些進口貨物的保稅仍是海關的權力,也屬于海關批準保稅的范圍 。

因為保稅貨物是在沒有辦理納稅手續的情況下進境的,所以保稅貨物從進境之日起就必須置于海關的監管之下，它在境內的運輸、儲存、加工、裝配,都必須接受海關監管,直到復運出境或改變性質、正式進口手續為止。保稅貨物未經海美許可,不得開拆、提取、交付、發運、調換、改裝、抵押、質押、留置、的上、更換標志、移作他用或者進行其他處置。海關對保稅貨物施加的封志,任何人不得擅自開啟或者損毀，人民法院判決、裁定或者有關行政執法部門決定處理保稅貨物時,應當責令當事人辦結海關手續 。 當保稅貨物失去保稅條件時,海關有權依法對該保稅貨物作出處置 。

保稅貨物的最終流向應當是復運出境,因此,經海關批準保稅進境后的貨物,一旦決定不復運出境,就改變了保稅貨物的特性,不再是保稅貨物,而應當按照留在境內的實際性質辦理相應的進口手續,如加工賀易進口料件經批準內銷、保稅倉庫貨物出庫進入國內市場等 。